De cacaoboom (Theobroma cacao) is een kleine onopvallende boom die vooral groeit in tropische gebieden rond de evenaar. Het boompje wordt meestal 4 tot 8 meter hoog en geeft ons onze heerlijke cacao. Hoewel bijna iedereen cacao kent, kennen veel mensen de cacaoboom zelf niet.
Groeiomstandigheden
De cacaoboom heeft een warm en vochtig klimaat nodig en verdraagt geen felle zon. Daarom wordt ze vaak onder grotere bomen gevonden, waar de boom profiteert van schaduw en bescherming. Dit maakt de cacaoboom een geweldige plant voor agroforestry, waarin ze samen met andere bomen en planten het land deelt. Cacao gedijt op deze manier het beste en kampt met veel problemen als ze in een monocultuur gekweekt word.
Bloei en vruchten
Een bijzonder kenmerk van de cacaoboom is dat de bloemen en vruchten aan de stam en dikke takken van de boom groeien, een fenomeen dat cauliflorie heet. De kleine bloemen zijn meestal wit of roze. Van alle bloemen ontwikkeld zich maar een klein deel tot vrucht. De bloempjes doen er 5 tot 6 maanden over om zich tot vrucht te ontwikkelen. De rijpe vruchten zijn 15 tot 25 cm lang en variëren in kleur van geel tot rood en paars. Elke peul bevat 30 tot 50 zaden (de cacaobonen), omhuld door een zoete, witte pulp die overigens ook erg speciaal smaakt!
Cacaosoorten
Traditioneel wordt cacao verdeeld in drie hoofdgroepen: Criollo, Forastero en Trinitario. Deze indeling stamt uit de jaren 1940, al werden de namen Criollo en Forastero al eeuwen eerder door de Spanjaarden gebruikt.
Het woord criollo heeft verschillende betekenissen. Oorspronkelijk verwees het naar mensen die in Zuid-Amerika waren geboren, met ouders uit Noord-Amerika of Europa. Omdat de Spanjaarden waarschijnlijk als eerste de Criollo-cacao leerden kennen, wordt de term soms vertaald als inheems.
De overige cacaosoorten werden door hen Forastero genoemd, wat letterlijk vreemdeling betekent. De variëteit Trinitario is een kruising tussen Criollo en Forastero die op het eiland Trinidad werd ontwikkeld.
In de praktijk laat de cacaoboom zich, net als mensen, niet in hokjes plaatsen. Bomen kruisen gemakkelijk met elkaar, waardoor deze indeling vooral als richtlijn dient en de werkelijkheid een stuk gevarieerder is. Er zijn ondertussen minstens tien unieke soorten cacao geïdentificeerd op de wereld. Tussen deze soorten bestaan ook weer een oneindige hoeveelheid aan kruisingen en lokale variëteiten waardoor er meer dan 1000 verschillende soorten cacao bestaan!
Zelf een cacaoboompje hoeden?
Neem dan nu contact op!